Coltan e sua importância tecnológica

O Tãntalo e o Nióbio (metais provenientes do Coltan) são metais de alta resistência térmica, eletromagnética e corrosiva que são utilizados na composição de capacitores pequenos (poucos centímetros). E o seus usos são altamente difundidos na indústria eletrônica pela alta estabilidade e eficiência que apresentam em componentes diminutos. São amplamente utilizados em tecnologias espaciais e médicas também.

Os capacitores são componentes eletrônicos passivos que armazenam energia elétrica e tem inúmeras aplicações em equipamentos eletrônicos: desde transmissão de informação por corrente alternada (liguagem binária por exemplo) até correção de potencial elétrico. Como é possível construir capacitores eficientes cada vez menores com Tântalo e Nióbio, estes são encontrados em todos os aparelhos eletrônicos que tem, como demanda de mercado, a necessidade de serem cada vez mais enxutos e potentes, como celulares e computadores portáteis.

Não só os usos desses metais aumentou com o avanço das tecnologias eletrônicas, mas também o seu consumo. Estima-se que o consumo anual ultrapasse as mil toneladas (número alto para metais raros) além da alta demanda ter aumentado em mais de 800% o valor do quilograma de ambos metais (de aproximadamente US$40,00 para US$335,00).